É possível ativar partes do cérebro de pessoas supostamente inconscientes. Mas que tipo de comunicação seria essa?

É um enigma difícil de decifrar diante de uma vida em estado vegetativo. É possível haver consciência por trás deste mundo cercado de silêncio? A confirmação veio de uma pesquisa feita com 54 pacientes com lesões cerebrais e que não respondiam a estímulos. Eles foram submetidos a exames de ressonância magnética. Cinco reagiram às perguntas.

Os pesquisadores disseram a eles: "Imagine que você está jogando tênis" ou "Imagine que você está andando pela sua casa." Segundo os cientistas, quatro pacientes responderam ao estímulo e, ao imaginar cada um desses movimentos, apresentaram atividade em partes diferentes do cérebro.

Depois, os pesquisadores fizeram uma associação: disseram aos pacientes que jogar tênis significava "sim" e andar pela casa representava "não". Ao perguntarem se um dos pacientes tinha irmãos, a imagem da ressonância mostrou que ele imaginou que estava jogando tênis - ou seja, um "sim" - a resposta correta.

A tentativa de entender o funcionamento do cérebro em estado vegetativo é função de uma equipe internacional de cientistas. O pesquisador Adrian Owen, que faz parte dela, diz: "O fato de um paciente que não fala, não gesticula, conseguir se comunicar, responder sim ou não a algumas questões alterando a sua atividade cerebral, é emocionante para nós".

Assim que o resultado da pesquisa foi divulgado, surgiram muitas questões, como por exemplo, como o estudo pode ajudar, já que não traz esperanças aos pacientes. Os especialistas dizem que talvez a descoberta não responda a todas as perguntas, mas que é preciso lembrar que ela abre mais uma pequena porta neste mundo misterioso chamado cérebro.

O médico Steven Flanagan, especializado em medicina de reabilitação, diz que este é um estudo muito importante porque a partir dele novas pesquisas vão surgir, ampliando o entendimento sobre o cérebro e o estado vegetativo. Ele diz que o estudo vai dar origem a novas pesquisas e discussões éticas, sobre como os pacientes devem ser tratados - e as decisões que devem ser tomadas. Ainda há muito a vir por aí.